Fran Cité, №4, avril 2001

   Gleb Aleksouchin, historien-annaliste¹, spécialiste en histoire régionale et professeur d'histoire à l'Institut de Droit du Ministère de la Justice où il est chargé de cours² des sciences sociales, il est persuadé que l'automobilisme de Samara s'est développé au début du XXe siècle grâce aux traditions françaises.

   Pourquoi cet intérêt d'étudier l'histoire des automobiles?
   - Le principe de la recherche historique d'après l'école des Annales veut que le chercheur prenne en compte tous les aspects de l'activité humaine, tous les facteurs de la vie quotidienne d'une époque donnée. Si j'étudie Samara du début du siècle, alors, je dois m'intéresser à tout ce qui se passait chez nous durant ces années. Tout, ça veut dire les événements qui avaient lieu, les personnes qui y participaient, les livres qu'ils lisaient et, pourquoi pas, les automobiles qu'ils conduisaient.

   Et c'étaient les automobiles françaises?
   - Les voitures étrangères étaient largement présentes à Samara. Il y avait des automobiles allemandes, américaines et bien sûr des voitures françaises. La France intéressait beaucoup les Russes désireux de s'acheter une automobile parce que la Russie avait signé un contrat avec le Club des Automobilistes de France selon lequel nos compatriotes pouvaient importer une voiture achetée en France sans payer la taxe de douane³ . Et puis, les voitures françaises n'ont jamais été mauvaises.

   C'est de la pub⁴, non?
   - A propos de la publicité qui est aussi un des objets de nos recherches. Pour faire connaître leurs automobiles, les Français organisaient des rallyes en France ou ailleurs et prenaient toujours une part très active à presque toutes les courses d'automobiles se passant à l'étranger.

   Est-ce qu'il y a des exemples de la participation des Français aux rallyes russes?
   - Tout à fait. En 1909, le pilote⁵ français Donnier a remporté la victoire au rallye St-Pétersbourg - Riga - St-Pétersbourg (1000 km) ayant mis pour le trajet 13 h 01. Très bon résultat étant donné que le train rapide de l'époque parcourait cette distance en 24 heures. Mais ce qui est le plus intéressant c'est que le deuxième s'est classé notre pilote Piotr Poliakov au volant d'une Berliet⁶ (voiture française avec la cylindrée⁷ de 3775 cm³.)

   Il était un sportif professionnel?
   - Poliakov était un des pionniers du mouvement automobiliste à Samara. Il commercialisait des voitures et avait son garage-magasin dans la rue centrale de notre ville. C'est au volant de sa propre automobile qu'il a participé à la course.

   Pour lui c'était aussi la publicité?
   Est-ce qu'il y a des exemples de la participation des Français aux rallyes russes?
   - Oui. Revenu à Samara avec sa coupe d'argent qu'il a gagnée à St-Pétersbourg, Poliakov a organisé la projection d'un documentaire⁸ tourné lors de la course. Le public qui s'est réuni dans la salle "Triomphe", a été nombreux, ce qui témoigne un grand intérêt aux automobiles chez les habitants de Samara. Le résultat de cette action publicitaire a été immédiat: Poliakov a vendu deux de ses camions à la Poste de Samara.

   C'étaient toujours des voitures françaises qu'il vendait?
   - Pas seulement. Poliakov était revendeur⁹ officiel de l'usine "Berliet" à Samara, mais il vendait aussi des automobiles allemandes "Bussing" et d'autres voitures sans oublier les pneus et les pièces de rechange¹⁰.

   La Berliet était donc la seule marque française qu'on pouvait voir à Samara?
   - Bien sûr que non. Les automobiles françaises les plus connues étaient les automobiles "Brasier¹¹". Elles étaient solides, plus confortables que les voitures allemandes et meilleur marché que les voitures anglaises.

   A propos des prix. Qui étaient ceux qui pouvaient se permettre d'avoir une voiture au début du siècle passé?
   - Des gens assez riches, car l'automobile a été vraiment très-très chère. En 1908, l'avocat de la Cour d'assise de Samara¹² Konstantin Bélotserkovski s'est décidé d'acquérir une Brasier. Alors, pour ne pas gaspiller trop d'argent, il est parti lui-même à Paris chercher sa voiture. Le retour (Paris - Varsovie - Moscou - Nijni-Novgorod) était plein d'aventures: le moteur puissant (80 chevaux) n'a pas toujours pu surmonter l'obstacle naturel des routes russes, à savoir ... la boue. Et c'est seulement sur l'étape Paris - Varsovie que la voiture a démontré sa vitesse maximale - 135 km/h. A Nijni-Novgorod, l'expédition s'est chargé en bateau pour regagner Samara. C'était la première expérience du voyage en automobile de Paris à Samara.

Traduction faite par Fran Cite





mots-clés: automobilisme, samara

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