La beauté de Michèle Mercier lui procure des rôles de femme légère. Elle joue en France pour Denys de la Patellière, Robert Lamoureux, Léonide Moguy, François Truffaut, Jean-Pierre Melville, Jacques Deray, puis en Italie pour Luigi Zampa et Dino Risi. Pourtant, la postérité ne retiendra qu’un seul rôle de la carrière de Michèle Mercier : la saga costumée et mélodramatique des Angélique de Bernard Borderie, déclinée en cinq films de 1964 à 1967. Elle y campe une courtisane de roman-feuilleton assez audacieux pour l’époque. Fables érotico-historiques, les Angélique remportent un immense succès populaire jamais démenti qui fait de Michèle Mercier une des dernières grandes stars du cinéma français.