Ce grand Etat d’Afrique Occidentale, enclavé entre ses voisins, était autrefois un lieu d’échanges commerciaux et culturels avec le Maghreb et l’Orient et il s’est vu délaissé par ceux-ci lors de la pénétration européenne venue de la côte. Sa situation en zone sahélienne en fit une victime de la sècheresse dévastatrice, son économie étant avant tout agro-pastorale, mis à part les gisements d’uranium.