Esprit curieux et inquiet, Rousseau incarna la quête de soi, la solitude intérieure et la fragilité des sentiments. Le culte de la nature et la nostalgie de la pureté qui traversent son œuvre littéraire, préfigurent les thèmes du romantisme, alors que ses essais politiques partagent avec la philosophie des Lumières la recherche de la vérité et l’idéal de justice sociale.