Notre-Dame de Paris

«Vaste symphonie en pierre, œuvre colossale d’un homme et d’un peuple, produit prodigieux de la cotisation de toute les forces d’une époque, où sur chaque pierre on voit saillir¹ de cent façons la fantaisie de l’ouvrier discipliné par le génie de l’artiste; sorte de création humaine, en un mot, puissante et féconde² comme la création divine dont elle semble avoir dérobé les doubles caractères: Variétés et Eternités.»
Victor Hugo

   La Seine est à l’origine de l’agglomération parisienne et c’est sur ses îles, (île de la Cité et île St-Louis), faciles à défendre, que la capitale de la Gaulle celtique est née. Paris n’est alors qu’un petit village situé sur l’île de la Cité. Conquis en 52 av. J.C. par les Romains, dont on peut encore aujourd’hui découvrir les vestiges qui témoignent leur présence, ce petit village va rapidement s’étendre sur les rives de la Seine. Les Francs, vainqueurs des Romains, lui donnent son nom actuel: Paris (nom celte qui désigne une embarcation³ fluviale) qui va devenir le centre de leur royaume. Le Moyen-Age voit la construction d’édifices magnifiques — témoins de la foi chrétienne — telle que la cathédrale Notre-Dame, qui remplace l’ancien temple païen dédié à Jupiter.

Néanmoins, Notre-Dame, construite sur le fondement d’une basilique Saint-Etienne du style roman¹², n’est pas la plus vieille église du Paris actuel. Celle de Saint-Pierre sur la butte Montmartre est plus ancienne de 30 ans.

La construction de la cathédrale parisienne fait partie d’un grand mouvement esthétique de l’époque — la naissance de l’art gothique dont exactement l’Ile-de-France est le berceau. A ce temps-là, plusieurs provinces sont rattachées à cet ensemble qui peu à peu devient le royaume. Paris joue un rôle artistique et intellectuel croissant en France, son rayonnement se propage¹³ hors des frontières. L’enseignement se structure, sous contrôle du clergé¹⁴, et si la discipline-reine¹⁵ reste la théologie, d’autres matières sont enseignées. C’est l’époque des croisades¹⁶, la première en 1095 et la VIIIe et dernière en 1291; la quatrième croisade qui, passant par Constantinople pour en faire le sac¹⁷, n’arrivera pas jusqu’à Jérusalem et les croisés ramènent en Europe une partie des trésors byzantins¹⁸ et islamiques. Bien évidemment l’acquisition de ces merveilles influe sur l’expression de l’art de cette époque.

Entre 1190 et 1240, s’élabore une conception fondée sur un nouvel équilibre entre le matériel et l’immatériel. Le mouvement inauguré en 1194 à la cathédrale de Chartres, s’étend à toutes les techniques: dans l’architecture, il se manifeste par un rapport renouvelé entre les pleins et les vides, entre les corps et les draperies. La sculpture redevient monumentale, de même que le vitrail et l’enluminure¹⁹. Les effets illusionnistes, le traitement subtil de la lumière, la démultiplication de l’espace font place à un parti clairement affirmé dans le traitement du mur: les arcs-boutants²⁰, avec leur double volée²¹, accomplissent leur rôle technique, mais aussi esthétique, par la liaison dynamique qu’ils établissent entre les différents volumes. Les architectes rompent avec la conception étagée du monde roman en créant la nouvelle vision de l’univers dont le temple gothique est le symbole. Les saints et les rois, les scènes historiques et quotidiennes, les anges et les démons, les vivants et les morts, des êtres réels et fantastiques — tous sont réunis dans l’ensemble complexe et équilibré à la gloire de Dieu le Créateur.

La façade de Notre-Dame de Paris est composée de plusieurs étages qui surmontent les portails (le portail du Jugement Dernier²², le portail de la Vierge et le portail de sainte Anne — la mère de Marie). Au-dessus on trouve la Galerie des Rois composée de 28 statues des rois de Juda et d’Israël²³. Au Moyen-Age, ces personnages étaient très souvent identifiés aux rois français de Pépin le Bref à Charlemagne²⁴. Cette confusion était si profonde et si vivante que la Grande Révolution Française a démoli ces statues comme propagande de l’Ancien Régime. Elles n’ont été rétablies que sous la Réstauration²⁵ par Viollet le Duc. Aujourd’hui on peut voir les fragments des figures originaires dans le musée du Moyen-Age situé à quelques centaines de mètres de Notre-Dame.

La Rose²⁶ de 10 mètres de diamètre (un véritable chef-d’œuvre de l’art des verrières) est répartie en trois cercles à leur tour divisés en 12 et 24 parties. A l’époque de la construction, c’était la plus vaste rose du monde chrétien. Depuis sept cents ans, presque rien n’a bougé dans sa structure, tellement elle avait été bien conçue.

La Grande Galerie composée d’arcades relie les deux tours. Aux angles des contreforts on peut découvrir des statues de monstres et d’animaux fantastiques qui ont été sculptées et ajoutées au XIXe siècle. Les tours s’élèvent à 69 m de hauteur. La tour Sud abrite le bourdon²⁷ «Emmanuel» qui pèse plus de 13 tonnes alors que son battant28 pèse 500 kg. Il s’agit de la plus vieille cloche de Notre-Dame; elle date en effet de 1631 et l’on raconte que lorsqu’on la fondait, des femmes y jetaient leurs bijoux pour lui donner ce timbre particulier.

La cathédrale Notre Dame est longue de 130 m, large de 48 m et haute de 35 m. Il y a en France des cathédrales plus vastes (à Chartres) et plus hautes (à Beauvais), mais il n’y en a pas de mieux proportionnées dans leur architecture. L’intérieur de l’église, décoré de nombreux dons des fidèles, a été témoin de bien des événements historiques. Même si c’est la cathédrale de Reims qui a toujours été le lieux traditionnel des sacres²⁹, deux couronnements ont été célébrés à Notre-Dame: le sacre d’Henri VI d’Angleterre, qui, à neuf ans, y a été couronné roi de France pendant la guerre de Cent Ans; et celui de Napoléon Ier en présence du pape. Pendant les guerres de religion³⁰, le duc de Navarra y a proclamé son retour au catholicisme pour devenir le roi légitime de France, c’est donc ici que la phrase «Paris vaut la messe» est née.

Notre-Dame servait aussi de Maison Commune³¹ : on y donnait de grands festins; les criminels y trouvaient asile contre la police; on y déposait bijoux et objets précieux quand on partait pour un long voyage; on y faisait des expositions des reliques³² et des curiosités.

Ainsi la cathédrale Notre-Dame de Paris réunit le sacré et le profane³³, l’antiquité et la modernité, l’histoire avec ses collisions et l’art immuable.

Классический готический храм имеет в основании своей формы крест. В верхней части вертикальной перекладины этого креста находится алтарь и хора, в нижней части – неф, т.е. центральный зал храма, ограниченный рядами колонн. Горизонтальная перекладина этого креста называется трансептом. Обычно план усложнен наличием нескольких боковых нефов (их число достигает в общей сложности 5) и большого числа боковых часовен, окружающих как нефы, так и алтарную часть (апсиду).