Versailles

C’est en 1678 que Louis XIV décide d’installer la Cour à Versailles. Il fait alors bâtir une ville symbolisant le pouvoir royal, où tout converge vers le château : trois avenues immenses se réunissent en trident sur la place d’Armes. Dès 1671, un décret de Louis XIV accorde à tous ceux qui en font la demande un terrain à Versailles, moyennant un impôt symbolique et l’engagement de respecter pour toute construction les plans et les modèles établis : unité architecturale de la ville et symétrie par rapport à l’avenue de Paris. Ces plans interdisent que le toit des maisons dépasse le niveau de la cour de Marbre : la masse du château doit dominer l’agglomération.

Le château de Versailles

L’une des grandes forces de Louis XIV était de savoir discerner⁴ les talents. C’était là une condition indispensable pour faire de Versailles l’œuvre de tout son règne, l’œuvre d’architectes, d’artistes et d’artisans, un château prestigieux, novateur et multiple, d’où émane⁵ cependant un profond sentiment d’unité classique. Malgré les réaménagements successifs qui se sont poursuivis pendant des décennies et même encore jusqu’en 1830, Versailles donne un merveilleux sentiment d’harmonie.

Bâti de 1631 à 1634 au milieu d’une forêt giboyeuse, le premier Versailles est une gentilhommière⁶ de style Louis XIII. A partir de 1661, le jeune Louis XIV la choisit pour résidence et y appelle l’architecte Le Vau, le peintre Le Brun et le jardinier-paysagiste Le Nôtre. Dans ses premiers travaux d’agrandissement, Le Vau ajoute la cour Royale. Mais le vrai Versailles est encore le parc, où se déroule en 1664 la « Fête des plaisirs de l’île enchantée » qui inaugure la période des spectacles.

Le deuxième Versailles, issu du projet de Le Vau, est un château à l’italienne. Le Brun décore les grands appartements du Roi et de la Reine. En 1674, les « Fêtes de l’Amour et de Bacchus » couronnent cette seconde tranche⁷ de travaux.

Le troisième Versailles, achevé vers 1712, voit la superficie des bâtiments multipliée par cinq. Véritable sanctuaire⁸ de l’absolutisme, le château devient la capitale du royaume à partir du 6 mai 1682.

Le somptueux escalier des Ambassadeurs témoigne d’un sens du prestige qui sied⁹ au plus puissant monarque d’Europe. Mais c’est la galerie des Glaces qui utilise le mieux ce nouveau statut. Les dix-sept panneaux de glace, qui répondent aux dix-sept fenêtres côté parc, y sont symbole de magnificence¹⁰. Le Brun utilise l’ordre français de décoration, imaginé en 1671 à l’initiative de Colbert et dont les ornements sont la fleur de lys, le coq, le soleil et la lyre d’Apollon.

La dernière entreprise est la chapelle, dédiée¹¹ à Saint Louis, chef-d’œuvre de Hardouin-Mansart achevé par son neveu Robert de Cotte.

Louis XV et Louis XVI personnalisent le décor intérieur et améliorent le confort.

Abandonné à la Révolution et dépouillé¹² de son mobilier, le château est, en 1837, transformé en musée «à toutes les gloires de France» par Louis-Philippe, qui, pour ce faire, fait détruire la plupart des appartements des princes et des courtisans. Depuis le début du XXe siècle, les restaurations ont pour objectif¹³ de redonner au corps central l’aspect qu’il présentait quand la Cour y demeurait encore, en 1789. Le musée d’Histoire, installé dans les ailes du Nord et du Midi, ne cesse de s’enrichir et d’améliorer sa présentation. 4 millions de visiteurs découvrent, chaque année, le château.

Le parc de Versailles

Bassins, jets d’eau¹⁴, allées ensoleillées et sous-bois ombragés¹⁵, parterres de buis taillés¹⁶, jardins d’orangers, vasques¹⁷ aux fleurs profuses¹⁸, statues de bronze doré, déesses de marbre blanc… le parc de Versailles livre au premier regard d’inoubliables beautés. Mais, au-delà de cette impression sensuelle et poétique, le parc possède une structure d’ensemble extrêmement élaborée, une symbolique très riche, beaucoup plus « parlante » pour les courtisans du XVIIe siècle que pour le promeneur d’aujourd’hui.

André Le Nôtre réussit à transformer une colline abrupte dominant des terrains marécageux en une succession de terrasses, de rampes, d’allées, de parterres et de bosquets¹⁹. Le parc, par son ordre et sa maîtrise totale de la nature, devait refléter l’immense pouvoir du roi Louis XIV dominant le monde.

S’inspirant des jardins florentins, Le Nôtre établit ses principes de base : de grandes perspectives, des allées géométriques, une architecture des jardins intimement liée à celle du château et l’omniprésence²⁰ de l’eau. A quoi s’ajoute la fantaisie baroque des grottes que l’on découvre au hasard des promenades.

L’alimentation en eau des bassins a été d’abord assurée par le drainage des marécages, mis au point par les frères Francini, intendants des Eaux et Fontaines de France. Puis, à partir de 1681, on captait l’eau de la Seine grâce à la machine de Marly²¹ et on la conduisait par aqueduc jusqu’à Versailles.

Les innombrables statues qui habitent le parc en font le plus fabuleux musée de sculpture de plein air. Les unes sont des copies d’antiques célèbres, d’autres reprennent la même symbolique que dans le château : celle d’Apollon, le dieu du Soleil, emblème du roi.

En 1674, vingt-quatre statues ont été commandées afin de représenter les saisons, les heures du jour, les parties du monde, les éléments, les poèmes et les tempéraments de l’homme : tout ce qui est régi par le cours du soleil.

Chaque année, tous les dimanches de mai à septembre, les jeux d’eau des bassins font revivre le parc. Ces Grandes Eaux musicales se doublent de fêtes de nuit : feux d’artifice et spectacles son et lumière²² illuminent le parc et le château.

Cité royale et siège du pouvoir politique, Versailles est l’un des lieux symboliques de la Révolution française. C’est là que, le 5 mai 1789, se réunissent les Etats généraux. Là que, le 20 juin, les députés du tiers état²⁴ prononcent le serment du Jeu de paume et que, le 4 août, l’Assemblée constituante abolit²⁵ les privilèges.

Résumette
Louis XIII avait fait construire en 1624 un petit pavillon de chasse que l’architecte Philibert Le Roy a transformé en château en 1631-1634. Louis XIV a décidé d’agrandir ces bâtiments pour aménager une résidence définitive. Les travaux ont commencé en 1661 sous la direction de l’architecte Louis Le Vau, alors que Charles Le Brun était chargé de la décoration intérieure et André Le Nôtre, de l’aménagement des jardins. Le parc de Versailles, orné par des sculptures, a été pourvu des fontaines alimentées en eau par un système de canaux et aqueducs. Aujourd’hui, le parc et le château de Versailles sont ouverts aux touristes.

¹ trident (m) – трезубец
² moyennant – посредством
³ dépasser – превышать
⁴ discerner – распознавать
⁵ émaner – происходить
⁶ gentilhommière (f) – небольшая дворянская усадьба
⁷ tranche (f) – (зд.) очередь
⁸ sanctuaire (m) – (зд. перен.) храм
⁹ qui sied à – который подобает кому-л
¹⁰ magnificence (f) – великолепие, пышность
¹¹ dédier – посвящать
¹² dépouillé de – лишённый чего-л
¹³ avoir pour objectif de – иметь целью
¹⁴ jet (m) d’eau – фонтан
¹⁵ sous-bois (m, pl) ombragés – тенистые лесные заросли
¹⁶ parterre (m) de buis taillés – клумба с подстриженным кустарником
¹⁷ vasque (f) – широкая неглубокая чаша
¹⁸ profus – обильный
¹⁹ bosquet (m) – роща
²⁰ omniprésence (f) – вездесущность
²¹ machine (f) de Marly – машина Марли: система колес и насосов, служивших для поднятия воды из Сены по акведуку в водоем, на высоту 155 м
²² spectacle (m) son et lumière – цветомузыкальное представление
²⁴ le tiers état – третье сословие
²⁵ abolir – отменять